「聞く」「話す」「読む」「書く」の４技能を、筆記･リスニング･スピーキングのテストで直接・的確に測定し、合否を判定します。試験は年3回実施され、初級の5級から4級、3級、準2級、2級、準1級、そして最終目標となる1級まで7つの級に分かれており、自分の目指す目標を身近に設定し、無理なく確実に実力を延ばしていくことができるように構成されています。

英検の資格で高校や短大・大学などの入試において、合格判定で優先されたり、内申点に加算されるなどの優遇措置があります。
高校や短大・大学など、学校に入学後、英検資格を級に応じて英語科目の単位として認められます。
教員採用試験において、英検資格に対して特別措置を適用する県が増えています。
英検は、海外留学時に必要な語学力証明資格として認められています。
国土交通大臣実施の通訳案内士試験（通訳ガイド試験）において１級合格者は筆記（一次）試験の外国語（英語）科目の受験が免除されます。詳しくは国土交通省のホームページで。